Probablemente, los pequeños animales son los más abundantes del planeta. No hay que ir muy lejos para poder fotografiarlos; el campo, un parque, nuestro jardín o incluso dentro de nuestra casa encontraremos sujetos con los cuales experimentar.
Las mejores horas para fotografiar insectos y otros pequeños animales suelen ser las primeras de la mañana, cuanto todavía están inactivos por el frescor de la noche, o hacia el final de la tarde. En las horas centrales del día, especialmente si hace calor, suelen estar muy activos y es más difícil que estén quietos el tiempo suficiente para sacarles una foto, excepto que se trate de especies de naturaleza poco activa.
Al contrario que con otros motivos, como en el caso de primeros planos de flores con formas poco comunes, escoger el punto de enfoque cuando retratamos insectos es muy fácil: debemos enfocar a los ojos. Da igual que el resto de la foto esté desenfocada, los ojos no pueden fallar porque es el punto a donde primero mirará el observador. Una foto de un animal con los ojos desenfocados no sirve.
Si queremos sacar a todo el animal nítido, la escasa profundidad de campo jugará en nuestra contra. Es estos casos, lo mejor es fotografiar al animal aprovechando el ángulo desde el cual su cuerpo es más estrecho. Es decir, en vez de fotografiarlo de frente, con lo cual sería difícil obtener nitidez desde los ojos a la punta de la cola, lo podemos fotografiar de costado.
Al cerrar el diafragma para aumentar la profundidad de campo, se reducirá la velocidad de obturación, con el consiguiente aumento del riesgo de que la imagen salga movida. Para solucionarlos podemos aumentar la velocidad ISO. Como ya hemos visto, las últimas cámaras réflex digitales permiten disparar a 800 y 1600 ISO sin que aparezca prácticamente nada de ruido electrónico en la imagen. Debes conocer tu cámara y la calidad de imagen que te ofrece para saber a qué sensibilidad máxima estás dispuesto a disparar en función de tus exigencias.
Otra solución a la velocidad de obturación lenta es el empleo de flashes portátiles. Las unidades de flash macro se colocan en el frontal del objetivo y son fáciles de utilizar, ya que están adaptadas al sistema TTL de la cámara y se pueden utilizar de forma automática. Producen una iluminación plana y sin sombras que no es del gusto de todo el mundo. Tampoco son adecuadas para todos los motivos, pues pueden producir fuertes reflejos sobre las alas brillantes de algunos insectos.
Otra solución es emplear dos flashes portátiles normales sujetos a ambos lados de la cámara por sendos brazos articulados. Al producir una luz más lateralizada, los resultados suelen ser mejores. Lo más cómodo es mantener las conexiones con los sistemas de la cámara bien mediante un cable sincro que una la zapata de la cámara con el flash, bien mediante un sistema de conexión inalámbrica.
Un flash conectado directamente sobre la zapata de la cámara es útil cuando deseamos emplearlo a cierta distancia del motivo (medio metro por lo menos) y como luz de relleno, es decir, ajustado a la iluminación natural, de forma que suavice las sombras producidas por el sol directo.